Cerca de 6,8 millones de visitantes extranjeros visitaron Japón en 2009, lo que supone un 18,7 por ciento menos que en 2008 y la primera caída del turismo en seis años, informó hoy la Organización de Turismo Nacional de Japón (JNTO).

Se trata además del mayor descenso en el número de turistas desde 1986, cuando la fortaleza del yen encareció de golpe los viajes al archipiélago nipón.

En esta ocasión, el descenso ha estado provocada por la recesión global y la gripe H1N1, según los datos de la JNTO difundidos por la agencia local Kyodo.

Al igual que ocurrió en 2008, quienes más viajaron a Japón en 2009 fueron los surcoreanos (1,58 millones de turistas), seguidos de los taiwaneses (1,02 millones) y los chinos (1 millón).

Las cifras suponen un golpe para las expectativas del Gobierno nipón, que en 2008 se había propuesto llegar a los diez millones de visitantes para 2010.

Fue con ese objetivo con el que se inauguró la Agencia Nacional de Turismo y se puso en marcha la campaña "Visite Japón", que hace hincapié en la cultura y los tesoros naturales del país, aunque la crisis global ha hecho que no termine de arrancar.

Los primeros turistas extranjeros registrados en Japón datan de 1964, cuando se calcula que unos 352.832 visitantes -un 40 por ciento procedentes de Estados Unidos- fueron pioneros en visitar tierras niponas.

Aunque desde entonces se ha incrementado gradualmente, el número de visitantes extranjeros a Japón, con 127 millones de habitantes, es aún muy bajo si se compara con países como España, donde solo en 2009 se registraron 52,2 millones de turistas extranjeros.