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La tripulación del trasbordador espacial Discovery y los residentes de la Estación Espacial Internacional (EEI) abrieron el recién instalado módulo científico Kibo, fabricado en Japón, y arreglaron el problema de presión del lavabo el miércoles.
A las 21:09 horas GTM, el astronauta japonés Akihiko Hoshide entró en el módulo por primera vez, seguido por los otros miembros de la tripulación del transbordador y de la EEI.
Hoshide flotó hacia una cámara de televisión con un cartel en el que se podía leer "Bienvenidos" en inglés y en japonés.
Justo antes de la inauguración, Hoshide afirmó: "Este es un gran momento para Japón. Nos ha costado más de 20 años poner este módulo en el espacio."
Por ahora, el gigantesco módulo estará vacío, "pero lleno de sueños," aseguró Hoshide. Con unas dimensiones de 11,2 metros de largo y 4,4 metros de ancho, el módulo científico Kibo es actualmente el más grande de los nueve habitáculos de la EEI.
Un equipo de ingenieros japoneses está supervisando el nuevo módulo desde el Centro Espacial Tsukuba, en el norte de Tokio.
El miércoles por la mañana, los astronautas de la EEI consiguieron sustituir la bomba del separador de gas líquido en el sistema del lavabo de la estación. Después un proceso de pruebas, comprobaron con alegría que el lavabo funcionaba otra vez correctamente.
El lavabo de la estación se estropeó recientemente. Funcionaba con residuos sólidos pero había que tomar medidas adicionales para deshacerse de los residuos líquidos, para lo que se necesitaba la labor de dos miembros de la tripulación y 10 minutos de trabajo después de que se tirase tres veces de la cadena.
Rusia entregó rápidamente la nueva bomba a Estados Unidos, para que pudiera ser transportada junto con el cargamento del Discovery.
El Discovery despegó el sábado, en su segundo de los tres viajes en los que transportará componentes para el módulo Kibo. En marzo, se transportó a la estación el módulo de almacenaje del Kibo.
A finales de esta semana, los astronautas trasladarán el módulo de almacenaje, acoplándolo al nuevo módulo científico, que fue instalado durante la primera caminata espacial del lunes. Fin
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